张永海的水墨人物画在当代无疑是不可忽视，他的造型能力极强，他不仅可以画煌煌的“大品”，也能画雅致的“小品”，他既长于用线勾勒，也善于用块面和色彩构思造型，用笔简练，形神兼备。在永海的画室，喝着好茶，和永海聊艺术，聊人生，聊着聊着，为了亲身体验永海的水墨造型力和表现力，我“不好意思”地要求永海为我现场“来”一张。在音响流淌出的流动的大提琴和钢琴声中，我端坐在永海的前面，永海迅速地在大画架上拈好纸，然后对我仔仔细细地端详了一番，为我摆好造型，在我身旁放上一本书、一杯茶，便进入了他的创作状态。

   永海画画的速度很快，我觉得这种快与他的造型能力强是密不可分的，他在创作中总是充满了自信和表现的欲望，创造并形成了自己独有的绘画方法。由于那天是阴雨天，所以空气湿度很大，宣纸不容易干，所以永海画得非常认真，比原先预计的多花了点时间。一幅颇为传神的《为林公翔先生造像》在永海的笔下悄然诞生。

   永海说，他喜欢画生活中的一些朋友、熟人，因为画他们感觉很亲切。他觉得每一个人都是独一无二的，因此，他在路上走着走着，会情不自禁地停下来或站在熙熙攘攘的十字路口，仔细地观察匆匆而过的每一个人。他觉得对面走过来的每一群人，每个人的神情、举止、眼波都不一样。佛教讲一花一世界，一树一菩提。每个人都是一个世界，作为画家，就是要静心去品味这人的世界，去挖掘、去表现人的丰富的心灵。
从某种意义上说，张永海的水墨人物极富文人情趣，他的作品强调笔墨的简约与表现力，注重作品的文化内涵和书卷气，反映出他对中国传统文化的迷恋。正如永海在其《张永海水墨人物画》一书自序中自己所写道的：写意（水墨）人物画的精神要义是“以形写神”，从而达到“形神兼备”的艺术效果，它追求“妙在似与不似之间”，这是中国传统绘画艺术的重要审美观念。中国传统绘画向来强调神似、意似，也即是通常所说的意象造型。意象造型与具像造型、抽象造型成为绘画艺术的三个基本形态。由于中国传统哲学思想的影响，特别是禅宗思想的渗透，以及书画同构的意识，使得传统绘画原先以模仿客观物象为主的具象造型逐渐发展到以意象造型为特征的“水墨”绘画。

   在永海的心目中，画画不是靠死功夫，而是靠综合的修养，特别是水墨人物画，要画出生动、鲜活、流畅、精妙，靠的是一种长期的积淀。张永海说，画水墨人物，必须要有第一眼的感觉，第一眼就要过目不忘，就要走入他的内心。画一个人的时候，就像在阅读一个故事，但阅读故事还不够，你还要会同时去创造一个故事。因为阅读是被动的，而创造则是主动的。

   永海一直认为，对一位艺术家来说，虽然技术很重要，但高度来源于文化，艺术最终是从文化来认识的，是取决于文化的。所以，这几年他跑了很大地方，他去日本，去欧洲，他去中国的大西北。每到一个地方，他都要静静地停下脚步，去总结自己的过去，思考自己的未来艺术走向。去年他去欧洲转了一圈，当他流连、沉浸在欧洲的各大美术馆、博物馆时，当他面对罗丹、毕加索、米开朗基罗等高山仰止的大师作品时，他感受到了艺术的至高无上的魅力，表现主义、印象主义等艺术大师作品奔放中的严谨，开放中的逻辑给他心灵带来了一次巨大的冲击。

   永海的画路很宽，除了画现实人物，他还画一些小品，在他的小品中，马画得最多，特别是马与女性的结合，带着梦幻式的迷离意境。马代表阳刚、力量、征服，与性有密切的关系；女性柔软、纤细、飘逸，两者结合产生一种观念上的东西，有表现主义的味道。他还尝试以古典山水原素作为背景的人物画，像《三羊开泰》、《达摩渡江》、《山鬼》系列、《羲之观鹅图》、《东坡观砚》、《太白醉酒》等，以自己的绘画语言对传统做了一番新的解释，并给我们以全新的感受。

   永海说，生活在变，无论日子过得是好是坏，但时代总是向前发展。他庆幸自己是这个大时代的目击者。"每个人书写人生的方式都不一样，我选择画，用画笔记录人生体验，表达自己的观点"。在永海看来，艺术家最焦虑的不是已经做出的作品能卖到多少钱，而是能不能找到让自己思考的东西再创作出新的作品。他深知，厚积薄发需要一颗平常心。